Per quanto il mondo possa diventare incasinato, l’unica certezza è che avremo ancora bisogno di corrieri per consegnare la pizza. Questa era la visione del videogioco di successo dello scorso anno “Death Stranding”, in cui un fattorino corazzato trasporta pacchi da un bunker all’altro in un’America post-apocalittica. L’attuale epidemia di coronavirus Covid-19 è una sorta di conferma di questo scenario. Mentre le persone rimangono rinchiuse in casa in auto-quarantena, sia per scelta che con la forza, l’occasionale piacere colpevole di ordinare cibo è diventato un’ancora di salvezza.
In apparenza, potrebbe sembrare una buona notizia per i corrieri sempre più richiesti. Gli ordini sulle app per la consegna di cibo a Hong Kong e in Corea del Sud sono cresciuti a tassi a due cifre nei mesi di gennaio e febbraio. Ma la realtà è che in una crisi sempre più globale della salute pubblica, soprattutto in una crisi che sta già arrecando danni all’economia, sono i fanti del capitalismo del XXI secolo – i corrieri di Deliveroo, gli autisti di Uber, gli operai di TaskRabbit, i lavoratori “a zero ore” – a sembrare doppiamente vulnerabili.
La triste realtà per questi giganti è che sanno di non potersi permettere di ammalarsi. Mentre la maggior parte delle persone che ordinano ‘burritos’ in isolamento auto-imposto hanno la comodità di contare su benefits come un’indennità di malattia e una legge sul lavoro che li tutela, quelli che consegnano i pasti di solito non hanno nulla di tutto ciò. Il modello di business dell’economia della piattaforma dipende dall’utilizzo non di “dipendenti”, piuttosto di eserciti di appaltatori a basso costo, liberi professionisti, o lavoratori autonomi con molti meno diritti e poco e niente ferie o assegni di malattia.
Così, in un momento in cui si dice alle persone di mettere la loro salute al primo posto, i lavoratori dipendenti sono incentivati a fare il contrario: lavorare piuttosto che isolarsi. Il fatto che un rallentamento dell’economia quest’anno sembri ormai inevitabile serve come una doppia mossa per coloro che ricoprono ruoli cruciali, ma precari, perché significa anche che la domanda complessiva per i loro servizi probabilmente diminuirà.
I servizi basati sull’incontro tra i clienti e i lavoratori a basso costo sembrano essere più felici con misure rapide piuttosto che rassicurare o compensare i lavoratori. In Cina, le consegne di cibo sono accompagnate dalla temperatura corporea di coloro che le gestiscono; le aziende che si occupano di trasporti su strada hanno installato teli protettivi che separano gli autisti dai passeggeri. Il minimo sospetto può portare a reazioni brutalmente efficaci. Uber ha recentemente sospeso 240 clienti in Messico dopo che un passeggero è stato sospettato di infezione.
E nel Regno Unito, dove circa 2 milioni di lavoratori non guadagnano il minimo di 118 sterline (151 dollari) alla settimana per potersi qualificare per la paga di malattia prevista dalla legge, i lavoratori come gli addetti alle pulizie, i camionisti e il personale del bar sono tutti sotto pressione per lavorare o rischiano di non avere quasi nulla in banca.
Questa è una parte ora troppo grande dell’economia per essere ignorata. Negli Stati Uniti, il lavoro è stato stimato tra il 10% e il 16% della forza lavoro. Secondo Vincent Deluard, stratega del broker INTL FCStone Financial Inc. Copre una popolazione facilmente colpita dall’instabilità dei guadagni, a giudicare dalle prove del 2018, che hanno dimostrato che i conducenti di Uber e Lyft spesso guadagnano meno del salario minimo. La soluzione a lungo termine comporterà inevitabilmente la garanzia di maggiori diritti per questi lavoratori, ma si tratta di un processo graduale e pluriennale.
Aziende come Uber e Postmates Inc. stanno provando a ostacolare una nuova legge californiana che mira a convertire i lavoratori dipendenti da contrattisti ‘indipendenti’ a ‘dipendenti con benefit’, mentre nel Regno Unito è in corso una lotta legale sullo status occupazionale dei conducenti Uber sostenuta dall’Independent Workers Union of Great Britain’ che è ora in attesa del parere della Corte Suprema. Il mese scorso, il capo dell’antitrust dell’Unione Europea, Margrethe Vestager, ha detto a Bloomberg News che voleva aiutare i lavoratori a lottare per una migliore retribuzione e condizioni di lavoro.
Sono però necessarie ulteriori misure a breve termine – come dimostra il taglio del tasso di emergenza della Federal Reserve statunitense – e dare denaro sembra un’idea sempre allettante. Questa settimana Laurence Boone, il capo economista dell’OCSE, ha chiesto “trasferimenti diretti temporanei” per compensare le famiglie esposte agli effetti economici della lotta contro Covid-19. Hong Kong potrebbe provare presto a fare qualcosa di simile. Il suo governo, infatti, sta discutendo un’elargizione una tantum di 10.000 HK$ (1.286 dollari) a tutti i residenti permanenti di età superiore ai 18 anni.
Questo potrebbe rivelarsi il perfetto banco di prova per l’idea di un reddito di base universale, o suggerimenti simili. Il cofondatore di Facebook Inc., Chris Hughes ha cantato le lodi di un reddito garantito di 500 dollari al mese per tutti gli americani, finanziato attraverso le tasse sulla ricchezza e una spesa moderata per il deficit.
Nessun lavoro è permanente: I numeri secondari che c’erano durante l’influenza spagnola del 1918, come le spazzatrici e i lustrascarpe, non sono più così diffusi. Ma il fatto che la nuova paura del coronavirus stia esponendo così rapidamente le profonde iniquità all’interno dell’economia dovrebbe essere un richiamo all’azione. I corrieri corazzati che mettono a rischio la loro vita per consegnare la pizza dovrebbero restare esclusivamente all’interno del regno della finzione.
